El Santuario de Nuestra Señora de Luján tiene su origen en el acontecimiento ocurrido en mayo de 1630 a orillas del río Luján (en los pagos de Pilar / Villa Rosa), cuando una tropa de carretas que transportaba dos imágenes de la Virgen María hacia Sumampa (Santiago del Estero) quedó inmovilizada. Al descargarse el cajón que contenía una pequeña imagen de terracota de la Inmaculada Concepción, la carreta pudo reanudar su marcha, interpretándose el hecho como un signo de la voluntad de la Virgen de permanecer en el lugar. La imagen fue depositada en un aposento de la estancia de Diego Rosendo de Trigueros bajo la custodia del esclavo Manuel (conocido históricamente como el Negro Manuel), erigiéndose en 1633 un primer oratorio. A principios de diciembre de 1671, Ana de Matos adquirió la imagen y la trasladó a su estancia ubicada en la actual ciudad de Luján, a orillas del camino real a Córdoba y el Alto Perú. En octubre de 1682, Ana de Matos otorgó la escritura pública de donación de una fracción de sus tierras en favor de la Virgen para asegurar el sostenimiento permanente de su culto. En 1685, el presbítero Pedro de Montalvo concluyó la edificación del primer templo público (la "Capilla de Montalvo") y asumió como su primer capellán oficial. El crecimiento ininterrumpido de las romerías motivó que el 23 de octubre de 1730 se erigiera el Curato del Río de Luján. En 1737, el visitador eclesiástico Dr. Francisco de los Ríos ordenó la confección de los primeros inventarios formales del templo y reguló la administración de las limosnas y la estancia de la Virgen. Entre 1754 y 1763, impulsado por la devoción del vecino don Juan de Lezica y Torrezuri y con el aval de los obispos Arregui y Marcellano y Agramont, se construyó un monumental templo de cal y ladrillo, bendecido e inaugurado el 8 de diciembre de 1763. El dinamismo del Santuario atrajo un constante núcleo de pobladores que derivó en la erección de la Villa de Nuestra Señora de Luján por el gobernador José de Andonaegui en 1755. Durante el período de las invasiones inglesas y las guerras de la independencia, el Santuario ocupó un lugar central en la piedad patriótica. En 1812 y 1813, el general Manuel Belgrano encomendó sus tropas a la Virgen de Luján y donó al Templo los trofeos y banderas conquistados en las batallas de Tucumán y Salta. En septiembre de 1812 y en 1815, el coronel Domingo French juró las banderas del Regimiento N° 3 ante la imagen y entregó en ofrenda las banderas tomadas en la rendición de Montevideo. En julio de 1822, en el marco de la reforma eclesiástica impulsada por Bernardino Rivadavia, el gobierno provincial confiscó los bienes, la estancia y las alhajas del Santuario, medida que provocó enérgicas protestas del vicario eclesiástico Mariano Medrano y del párroco Francisco Argerich. En la segunda mitad del siglo XIX, la atención pastoral del Santuario fue encomendada a la Congregación de la Misión (Padres Lazaristas) bajo el impulso del arzobispo Federico Aneiros, organizándose masivas peregrinaciones nacionales (1871, 1877, 1881 y 1884). A partir de 1887, bajo la dirección del padre Jorge María Salvaire, comenzó la edificación de la actual Basílica Nacional de Luján. En 1910 fue inaugurada y bendecida , si bien no estaba completa. En 1930 el Papa Pio XI le otorga el título de basílica menor. En 1935 finalizó su construcción.
